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La National Gallery o Galería Nacional es el principal museo
de arte de Londres. Se inauguró en el año 1.824 con treinta y ocho importantes pinturas
adquiridas por el gobierno británico entre las que destacan obras de Rafael y Rembrandt.
Tiene una colección permanente de 2.300 pinturas, de las cuales
dos tercios pertenecen a donaciones privadas. En el siglo XIX, estaba basada principalmente
en arte italiano y neerlandés pero poco a poco fue aumentando su colección de arte
moderno hasta destacar por exhibir obras maestras de toda la Historia de Arte occidental.
La National Gallery se ha ubicado en tres edificios distintos,
no siendo ninguno apropiado para los propósitos expositivos. El edificio actual
lo diseñó en estilo neoclásico William Wilkins y ha sido objeto de notables extensiones
como Sainsbury Wing, donde se presentan las mejores exposiciones temporales. La
entrada al museo es pública, solo hay que pagar entrada para determinadas exposiciones
especiales.
En la National Gallery solo podemos contemplar pinturas de la
máxima calidad, no hay esculturas ni objetos decorativos como en otros museos. La
mayor parte de la colección se expone en una única planta dividida en cuatro zonas.
Las pinturas están expuestas cronológicamente en la Sainsbury Wing que abarca las
primeras obras (1.250-1.500). Las alas Norte, Oeste y Este abarcan desde el año
1.500 hasta 1.900. Las obras menores de todas las épocas se exponen en la planta
inferior.
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