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Big Ben o Gran Campana de Westminster es el nombre con el que
se conoce a la campana principal que se encuentra dentro de la torre ubicada en
la esquina noroeste del Parlamento Británico. Tiene un peso aproximado de 14 toneladas
y es la encargada de dar las horas. Se piensa que su nombre es en honor al primer
encargado de la construcción, sir Benjamin Hall.
La torre tiene 96,3 metros de altura y es de estilo gótico victoriano
por la necesidad del imperio británico de aquella época de diferenciarse del resto
de naciones que consideraban menos fuertes y las que sus parlamentos eran principalmente
de estilos clásicos.
El reloj es el más grande de Gran Bretaña y fue diseñado por
Augustus Pugin. Se compone de cuatro laterales de reloj y sus esferas de 7,5 metros
de diámetro cada una. La manecilla que marca las horas mide 2,7 metros de largo
y el minutero mide 4,3 metros.
La campana actual se rehizo en el año 1.856 de la
fundición de una primera de 16 toneladas que se rompió al instalarla en el "New
Palace Yard" por no estar finalizadas la obra de la torre. En el año 1.858, la nueva
campana fue montada en la torre junto a cuatro más que se encargan de dar los cuartos.
El 7 de septiembre de 1.859 el reloj entró en funcionamiento marcando el tiempo
de la nación casi de forma continuada, fiable y precisa. Todo esto gracias a su
diseñador, el abogado Edmund Beckett Denison que inventó un sistema de escape de
gravedad que resolvía el problema de los grandes relojes de mover grandes agujas
en un clima típico de nieve, viento y tormenta sin perder precisión.
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